Les questions courantes sur SETI@home.
IV. Le projet.
- Pourquoi ne distribuez-vous pas le code source ?
- Pourquoi ne pas le faire en Java ?
- Pourquoi concevoir un écran de veille, au lieu d'une tâche de fond qui tourne en permanence ?
- SETI@home est-il un bon modèle pour de futurs travaux scientifiques ? D'autres idées semblables de projets gravitent-elles ici ou
là ?
- Quand et où s'est produit le point "Euréka !" où quelqu'un s'est exclamé "Hé ! Nous pouvons faire ce genre
d'analyse sur les ordinateurs des gens à domicile" ?
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Toutes les réponses.
- Pourquoi ne distribuez-vous pas le code source ?
Nous avons décidé de ne pas rendre le code source disponible aussi bien pour des raisons de sécurité que pour des raisons scientifiques. Nous devons
nous assurer que chacun fera exactement la même analyse, faute de quoi nous ne pourrions garder aucun contrôle sur notre recherche, et ne pourrions garder
aucun crédit quant aux résultats obtenus. Nous sommes navré de constater qu'il existe malheureusement certains qui délibérément voudront corrompre notre
base de données et notre serveur.
- Pourquoi ne pas le faire en Java ?
Les machines virtuelles Java ne sont pour l'instant pas assez rapide, et SETI@home mobiliserait trop de ressources sur le système ; de plus il y a
beaucoup de détails dépendant du système que nous avons besoin de traiter en langage C, notamment en terme de précision des calculs et de la validation
des résultats obtenus.
- Pourquoi concevoir un écran de veille, au lieu simplement d'une tâche de fond qui tourne en permanence ?
SETI@home mobilise une quantité importante de mémoire durant son travail, et cela peut causer des accès disques qui ralentissent certains systèmes
disposant de moins de mémoire vive. Nous voulons être sûr que SETI@home n'aura pas impact en terme de performance sur le travail normal de votre
ordinateur. Aussi, pour le PC et sur le Mac, le mode de fonctionnement par défaut sera l'écran de veille.
Cependant, si vous avez un écran de veille favori, ou préférez ne pas exécuter d'écran de veille, SETI@home peut aussi fonctionner comme un programme
de fond (non prioritaire) qui réalise ses calculs en permanence, sans produire aucun graphique. La version UNIX fonctionne ainsi.
- SETI@home est-il un bon modèle pour de futurs travaux scientifiques ? D'autres idées semblables de projets gravitent-elles ici
ou là ?
Plusieurs sociétés ont récemment été formées pour poursuivre cette idée, et des douzaines de tâches (allant de l'analyse du génome à l'analyse
financière) ont été proposées.
Nous ne sommes qu'au début de l'informatique distribuée. La généralisation mondiale de l'accès au réseau Internet, la baisse du prix des équipements
offerts au grand public et des accès au réseau, ainsi que la montée en volume et en puissance de calcul de ces équipements rendent aujourd'hui les
modèles distribués bien plus fiables et plus rentables que les modèles fondés sur des supercalculateurs centralisés, dont la mise en oeuvre n'est pas
possible pour bien des projets scientifiques qui manquent souvent de financement. De plus, seul ce modèle est capable de supporter des projets à très long
terme pour lesquels aucun seuil de rentabilité ne peut être fixé à l'avance.
- Comment la puissance de calcul de SETI@home se compare-t-elle avec les supercalculateurs existants ?
Le plus puissant ordinateur du monde, l'IBM ASCI White, est évalué à 12 TéraFLOPs et coûte 110 millions de dollars US. SETI@home obtient actuellement
près de 15 TéraFLOPs pour un coût jusqu'à présent de seulement 500 000 dollars US.
- Quand et où s'est produit le point "Euréka !" où quelqu'un s'est exclamé "Hé ! Nous pouvons faire ce
genre d'analyse sur les ordinateurs des gens à domicile" ?
Cela s'est passé dans une discussion entre David Gedye et Craig Kasnoff lors d'une soirée de noël à Seattle, en 1994. L'idée pourrait avoir existé
avant ça, mais n'avait pas été tentée à cette échelle auparavant.
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