SETI@home : comment ça marche.

La plupart des programmes SETI existant aujourd'hui, y compris ceux à U.C. Berkeley, construisent de puissants ordinateurs qui analysent les données du télescope en temps réel. Aucun de ces ordinateurs ne recherche très profondément dans les données les signaux faibles, pas plus qu'ils ne cherchent toute une classe étendue de types de signaux (ce dont nous discuterons plus loin...) La raison en est qu'ils sont limités par la puissance de calcul disponible pour l'analyse des données.

Pour dévoiler signaux les plus faibles, une puissance de calcul énorme est nécessaire. Il faudrait un super-ordinateur monstrueux pour faire ce travail. Les programmes SETI ne peuvent supporter la charge de construire ou acheter une telle puissance de calcul. Il doivent transiger sur ce qu'ils peuvent faire.

Plutôt qu'un gros ordinateur fasse le travail, une unité de calcul moins puissante le fera mais cela lui prendra plus de temps. Mais alors s'accumuleront des tonnes de données non traitées. Pourquoi alors ne pas utiliser de NOMBREUX petits ordinateurs, tous travaillant simultanément sur différentes parties de l'analyse ? Ou bien l'équipe SETI peut-elle trouver les milliers d'ordinateurs nécessaires pour analyser le flux continu de données venant d'Arecibo ?

L'équipe SETI à U.C. Berkeley a relevé qu'il existe déjà des milliers d'ordinateurs qui pourraient être utilisés. La plupart de ces ordinateurs passent leur temps avec des grille-pains traversant leurs écrans, n'accomplissant rien d'autre et gaspillant de l'électricité pour démarrer. Ce projet espère vous convaincre de nous autoriser à emprunter votre ordinateur quand vous ne l'utilisez pas, et de nous aider à "... rechercher des nouvelles formes de vie et de civilisations."

 Nous le ferons grâce à un écran de veille, chargé d'obtenir un tronçon de nos données par le biais de l'Internet, puis de l'analyser avant de nous rapporter les résultats obtenus. Quand vous aurez à nouveau besoin de votre ordinateur, l'écran de veille s'arrêtera immédiatement, il ne reprendra sa tâche qu'une fois votre travail terminé.

C'est une tâche intéressante et difficile. Il y a tant de données à analyser que cela semblerait impossible ! Heureusement, la tâche d'analyse des données peut facilement être morcelée en petites pièces qui peuvent être traitées séparément et en parallèle. Aucune des pièces ne dépend des autres.

Également, il n'y a qu'une quantité limitée du ciel qui puisse être vu d'Arecibo. Durant les deux prochaines années, le ciel entier sera parcouru trois fois. Nous pensons que cela sera suffisant pour ce projet. D'ici là, il y aura de nouveaux télescopes, de nouvelles expériences, et de nouvelles approches pour SETI. Nous espérons que vous pourrez y participer aussi !