Les questions courantes sur SETI@home.

 IX. Questions d'ordre scientifique sur SETI@home.

1. Qu'est devenu l'affichage des résultats Gaussiens dans les nouveaux clients Windows et Mac ? Est-ce que ces clients recherchent toujours les signaux Gaussiens ?
2. Pourquoi ne vois-je pas les nouveaux graphiques concernant les calculs d'ajustement des signaux gaussiens ?
3. Que se passera-t-il si un signal extra-terrestre est détecté ?
4. Vous dîtes vouloir conduire le projet durant 2 ans. Pourquoi ne pas le continuer indéfiniment ?
5. Si on détecte un signal, comment peut-on en décoder l'information incluse ?
6. Comment sont collectées les données du télescope, et comment sont-elles transmises pour analyse aux autres machines ?
7. Quelles sortes de signaux sont analysés, et quelle forme de signal est recherchée durant l'analyse ?
8. Comment sont fusionnés les résultats des calculs ?
9. Y a-t-il des sécurités en place qui empêcheraient l'envoi d'une interprétation faussement "négative" des données, masquant de ce fait un signal extraterrestre ?
10. Qu'est-ce qui empêche quelqu'un d'altérer le programme et de renvoyer des données fausses qui interpréteraient un signal comme extraterrestre ?
11. Est-il possible que tant de personnes s'inscrivent, de sorte que vous n'aurez pas toujours assez de données d'Arecibo pour alimenter tous les clients ? Si cela se produit, comment réglerez-vous le problème ?
12. Pourquoi l'ajustement aux courbes de réponse du télescope ("curve fitting") est-il fait pour certaines TFRs ("FFTs") et pas pour d'autres ?

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 Toutes les réponses.

1. Qu'est devenu l'affichage des résultats Gaussiens dans les nouveaux clients Windows et Mac ? Est-ce que ces clients recherchent toujours les signaux Gaussiens ?

   Les clients recherchent toujours les signaux Gaussiens (continus), cependant plutôt que d'afficher cette information en permanence, les nouveaux clients ne l'affichent que s'ils ont trouvé quelque chose d'intéressant à rapporter.

2. Pourquoi ne vois-je pas les nouveaux graphiques concernant les calculs d'ajustement des signaux gaussiens ?

   Après chaque étape de traitement des données, SETI@home fait une vérification initiale pour savoir s'il existe une possible courbe gaussienne de réponse. Si ce n'est pas le cas, il gagne du temps en sautant l'analyse gaussienne. Pour certaines unités de travail (celles ayant de faibles vitesse de dérive), aucun calcul d'ajustement gaussien n'est effectué, et donc cette zone de l'affichage reste vide. Pour ces raisons, il est possible que pour une unité de travail donnée, aucun ajustement gaussien ne soit effectué. Le calcul de cette unité de travail prendra donc  un peu moins de temps.

3. Que se passera-t-il si un signal extra-terrestre est détecté ?

   Une procédure est déjà en place et a reçu l'agrément de l'ensemble des chercheurs de la communauté SETI autour du monde.

   Tout d'abord, d'autres chercheurs SETI vérifieront de façon indépendante le signal. Si le signal est authentique et ne peut être expliqué par des sources d'origine humaine (satellites, réflexions, etc...), alors les agences de presse et gouvernements seront notifiés de façon systématique.

4. Vous dîtes vouloir conduire le projet durant 2 ans. Pourquoi ne pas le continuer indéfiniment ?

   En 2 années, le radio-télescope d'Arecibo aura couvert trois fois la partie du ciel visible à lui, et SETI@home aura analysé ces données. C'est suffisant pour les objectifs que nous nous sommes fixés. Et d'ici là, il y aura de nouveaux télescopes, de nouvelles expériences, et de nouvelles approches dans le cadre du SETI.

5. Si on détecte un signal, comment peut-on en décoder l'information contenue ?

   Notre but est simplement de trouver le signal. S'il contenait de l'information, il faudrait des experts en linguistique ou mathématiques pour les décrypter et les interpréter.

6. Comment sont collectées les données du télescope, et comment sont-elles transmises pour analyse aux autres machines ?

   Les données sont enregistrées sur des bandes haute densité au télescope d'Arecibo à Puerto Rico, au rythme de 35 Gigaoctets par jour  elles sont envoyées par courrier à Berkeley, et divisées en tronçon de 0,25 Mo qui sont ensuite envoyées par le serveur de SETI@home, au travers d'Internet, à tous les participants du projet chargés de les analyser dans le monde entier.

   Arecibo ne dispose pas d'une connexion Internet à largeur de bande suffisante, c'est pourquoi les données doivent tout d'abord aller à Berkeley par courrier postal.

7. Quelles sortes de signaux sont analysés, et quelle forme de signal est recherchée durant l'analyse ?

   Nous recherchons les signaux puissants à faible largeur de bande. C'est comme balayer le tuner de votre radio au travers de toutes les chaînes, en consultant le vu-mètre de puissance du signal reçu. Si le vu-mètre monte, cela attire votre attention. Plus techniquement, cela nécessite beaucoup de traitement du signal, principalement des Transformées de Fourier sur diverses phases, fréquences et durées.

   Nous recherchons aussi les signaux pulsatifs et dérivants, et les signaux qui s'apparient au motif du faisceau d'antennes, alors que le télescope pivote à travers le ciel. Le logiciel d'analyse recherche des signaux environ 10 fois plus faibles que n'importe quelle recherche faite jusqu'ici, parce qu'elle se sert d'un algorithme de calcul intensif appelé "l'intégration logique" dont personne d'autre (y compris notre programme SERENDIP) n'a eu la puissance de calcul nécessaire à sa mise en application.

8. Comment sont fusionnés les résultats des calculs ?

   Ils sont fusionnés à U.C. Berkeley dans une base de données à l'aide de nos ordinateurs, l'interférence est rejetée, et divers algorithmes de détection de motifs sont appliqués pour rechercher les signaux les plus intéressants.

9. Y a-t-il des sécurités en place qui empêcheraient l'envoi d'une interprétation faussement "négative" des données, masquant de ce fait un signal extraterrestre ?

   Oui. Sans entrer dans les détails (pour des raisons évidentes), nous avons un mécanisme de détection des résultats fabriqués.

10. Qu'est-ce qui empêche quelqu'un d'altérer le programme et de renvoyer des données fausses qui interpréteraient un signal comme extraterrestre ?

    Voyez la question ci-dessus. En outre, cela serait sans conséquences - si un signal est "accroché", nous analyserons le gros morceau de données en question nous-mêmes pour le vérifier.

11. Est-il possible que tant de personnes s'inscrivent, de sorte que vous n'aurez pas toujours assez de données d'Arecibo pour alimenter tous les clients ? Si cela se produit, comment réglerez-vous le problème ?

    C'est possible. Jusqu'à un certain point, nous traiterons le problème en envoyant les mêmes données à plus d'un utilisateur. Au delà, si nous pouvons nous le permettre, nous installerons un autre appareil d'enregistrement sur bande magnétique à Arecibo et enregistrerons un plus grand éventail de fréquences (notre système actuel enregistre seulement 2,5 MHz sur les 100 MHz de la largeur de bande du SERENDIP).

    D'autre part, les données provenant d'Arecibo doivent d'abord être tronçonnées au moyen de serveurs puissants, et cela peut limiter le nombre de blocs disponibles si cette capacité de traitement doit être temporairement diminuée pour cause de maintenance ou de panne matérielle. Il en sera de même en cas de problème temporaire sur le récepteur d'Arecibo ou en cas de retard d'acheminement des bandes magnétiques vers Berkeley.

12. Pourquoi l'ajustement aux courbes de réponse du télescope ("curve fitting") est-il fait pour certaines TFRs ("FFTs") et pas pour d'autres ?

    Si la résolution en temps ne produit pas au moins 64 intervalles de temps, ou si la vitesse de poursuite du télescope est hors des limites, la routine d'ajustement aux courbes de réponse du télescope n'est pas appelée. Dans cette routine d'ajustement, si la table des puissances en fonction du temps n'a pas d'intervalle au delà de 3 sigma, le tableau est ignoré. Pour chaque intervalle (c.à.d. pour chaque signal Gaussien candidat), si l'amplitude ne dépasse pas 3,2 sigma (moyenne recalculée pour exclure les pics), l'intervalle est ignoré.

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