Les questions courantes sur SETI@home.

 X. Questions générales à propos de la recherche SETI.

1. Quel type de spectre est actuellement émis par la Terre ? Ce signal est-il visible à 10 ou 50 années-lumière d'ici ? Si SETI était sur une planète à disons 10-50 années-lumière d'ici, et si ce projet était conduit là-bas, pourrait-il détecter le signal émis par la Terre (en supposant qu'il regarde dans notre direction) ?

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1. Quel type de spectre est actuellement émis par la Terre ? Ce signal est-il visible à 10 ou 50 années-lumière d'ici ? Si SETI était sur une planète à disons 10-50 années-lumière d'ici, et si ce projet était conduit là-bas, pourrait-il détecter le signal émis par la Terre (en supposant qu'il regarde dans notre direction) ?

   La Terre pollue l'espace avec des signaux de radio et de télévision susceptibles d'être détectés par des civilisations avancées voisines, mais il serait difficile pour une telle civilisation de découvrir ces signaux s'ils ont seulement le niveau actuel de technologie de la Terre (par exemple : s'ils ont un télescope comme Arecibo et conduisent une recherche comme SETI@home).

   Les premières émissions télévisées comme "I Love Lucy" et "Ed Sullivan" ont quitté la Terre il y a environ 40 ans, atteignant plusieurs milliers d'étoiles alentours. Mais ces signaux sont relativement faibles et SETI@home n'est pas susceptible de détecter l'équivalent de nos émetteurs terriens du type TV, même sur les étoiles les plus proches.

   Les émetteurs les plus forts de la terre pourraient être en quelque sorte plus faciles à détecter, comme ces émissions par les radars militaires, ou certains radiotélescopes. Le télescope d'Arecibo transmet des signaux très puissants quand il est employé comme système radar pour étudier des planètes, des astéroïdes et l'ionosphère. Ces signaux radar seraient assez puissants pour être détectés à 10 000 années-lumière d'ici par des recherches comme SETI@home, s'il n'y avait pas trois difficultés :

   a)	Les transmissions d'Arecibo forment un faisceau très serré (ces transmissions ne sont pas omnidirectionnelles, comme la TV et le radar militaire), ainsi elles ne couvrent immédiatement qu'une très petite partie du ciel (environ un millionième du ciel entier). Il est très peu probable qu'une autre civilisation soit dans un de ces faisceaux étroits.
   b)	Les signaux les plus anciens du transmetteur d'Arecibo ont quitté la Terre il y a 30 ans, et ont donc voyagé à seulement 30 années-lumière d'ici. Recevoir une réponse à ces signaux signifie aussi que cette réponse aura mis la moitié de ce temps, et donc qu'elle ne peut provenir au mieux que d'une distance de 15 années-lumières d'ici. Pour les premières réponses éventuelles de l'étoile la plus proche il va nous falloir attendre encore près de 20 ans... Ce n'est donc pas encore le type de signal que nous cherchons. Disons que c'est une chance : les signaux que l'on cherche maintenant n'auront rien à voir avec nos émissions terrestres présentes ou passées.
   c)	SETI@home ne recherche pas dans les bandes de fréquences utilisées par les émetteurs d'Arecibo (bien que notre programme SERENDIP III plus ancien ait examiné une de ces bandes).

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